El genoma del SARS-CoV-2 codifica instrucciones organizadas en secciones llamadas genes para construir el virus, lo que garantiza su supervivencia y propagación en la población.
Atlanta, EE.UU.–La información sobre las características de estas variantes está surgiendo rápidamente. Los científicos están trabajando para aprender más sobre la facilidad con la que se propagan, si podrían causar enfermedades más graves y si las vacunas autorizadas actualmente protegerán a las personas contra ellas, informan los Centros para el Control de Enfermedades, CDC, en Atlanta, Estados Unidos.
Lo que sabemos
Los virus cambian constantemente a través de la mutación y se espera que ocurran nuevas variantes de un virus. A veces surgen y desaparecen nuevas variantes. Otras veces, persisten nuevas variantes. Se han documentado múltiples variantes del virus que causa COVID-19 en los Estados Unidos y en todo el mundo durante esta pandemia.
Los virus cambian constantemente y se vuelven más diversos. Los científicos monitorean estos cambios, incluidos los cambios en los picos en la superficie del virus. Al estudiar cuidadosamente los virus, los científicos pueden aprender cómo los cambios en el virus pueden afectar la forma en que se propaga y cómo las personas enfermas se contagiarán.
Si piensa en un virus como un árbol que crece y se ramifica; cada rama del árbol es ligeramente diferente a las demás. Al comparar las ramas, los científicos pueden etiquetarlas según las diferencias. Estas pequeñas diferencias, o variantes, se han estudiado e identificado desde el comienzo de la pandemia.
Algunas variaciones permiten que el virus se propague más fácilmente o lo hacen resistente a tratamientos o vacunas. Esas variantes deben controlarse con más atención.
Variantes en los Estados Unidos
Las autoridades están monitoreando múltiples variantes de manera permanente. en la actualidad, existen cuatro variantes notables en los Estados Unidos:
B.1.1.7 (Alfa): esta variante se detectó por primera vez en los Estados Unidos en diciembre de 2020. Inicialmente se detectó en el Reino Unido.
B.1.351 (Beta): esta variante se detectó por primera vez en los Estados Unidos a fines de enero de 2021. Se detectó inicialmente en Sudáfrica en diciembre de 2020.
P.1 (Gamma): esta variante se detectó por primera vez en los Estados Unidos en enero de 2021. La P.1 se identificó inicialmente en viajeros de Brasil, que fueron evaluados durante un examen de rutina en un aeropuerto de Japón, a principios de enero.
B.1.617.2 (Delta): esta variante se detectó por primera vez en los Estados Unidos en marzo de 2021. Se identificó inicialmente en la India en diciembre de 2020.
Estas variantes parecen propagarse más fácil y rápidamente que otras variantes, lo que puede conducir a más casos de COVID-19. Un aumento en el número de casos ejercerá más presión sobre los recursos sanitarios, provocará más hospitalizaciones y, potencialmente, más muertes.
Hasta ahora, los estudios sugieren que las vacunas autorizadas actuales funcionan sobre las variantes circulantes. Los científicos continuarán estudiando estas y otras variantes.
¿Cómo ocurren las variantes?
El genoma del virus está empaquetado dentro de una envoltura que contiene proteínas, incluida la proteína de pico.
Las mutaciones son cambios en el código genético de un virus que ocurren naturalmente con el tiempo cuando un animal o una persona se infectan. Si bien se espera que ocurra una cierta cantidad de variación genética a medida que se propaga el SARS-CoV-2, es importante monitorear los virus en circulación para detectar mutaciones clave que ocurren en regiones importantes del genoma.
Muchas mutaciones no afectan la capacidad del virus para propagarse o causar enfermedades porque no alteran las principales proteínas involucradas en la infección; eventualmente estos son superados por variantes con mutaciones que son más beneficiosas para el virus.
¿Qué tan comunes son estas variantes?
Los CDC rastrean múltiples variantes que circulan en los Estados Unidos y brindan una estimación de cuán comunes son en la nación y a nivel regional. Estos datos pueden cambiar con el tiempo a medida que haya más información disponible. Según los datos actuales, la variante B.1.1.7 es la más común en todo la nación.
Qué estamos haciendo para aprender más:
- Los científicos están estudiando estas variantes para aprender más sobre ellas y detectar rápidamente nuevas variantes.
- Quieren saber si las variantes son actuales o nuevas.
- Transmitir más fácilmente de persona a persona.
- Causar una enfermedad más leve o más grave en las personas.
- Son detectados por las pruebas virales disponibles actualmente.
- Responder a los medicamentos que se utilizan actualmente para tratar COVID-19.
- Cambiar la efectividad de las vacunas COVID-19.
Protéjase del COVID-19
- El COVID-19 continúa propagándose en los Estados Unidos y circulan variantes.
- Tome medidas para protegerse del virus.
- Obtenga una vacuna COVID-19 cuando esté disponible para usted.
- Use una máscara que cubra su nariz y boca para ayudar a protegerse a sí mismo y a los demás.
- Manténgase a 6 pies de distancia de otras personas que no vivan con usted.
- Evite las multitudes y los espacios interiores mal ventilados.
- Lávese las manos con frecuencia con agua y jabón.
- Use desinfectante para manos si no hay agua y jabón disponibles.
¿Qué es la vigilancia genómica?
El genoma del SARS-CoV-2 codifica instrucciones organizadas en secciones, llamadas genes, para construir el virus. Los científicos utilizan un proceso llamado secuenciación genómica para decodificar los genes y aprender más sobre el virus. La secuenciación genómica permite a los científicos identificar el SARS-CoV-2 y monitorear cómo cambia con el tiempo en nuevas variantes, comprender cómo estos cambios afectan las características del virus y usar esta información para comprender mejor cómo podría afectar la salud.
Por ejemplo, algunas variantes de virus son motivo de especial preocupación porque se propagan más fácilmente, causan enfermedades más graves o pueden escapar a la respuesta inmunitaria del cuerpo.
A medida que los CDC y los socios de salud pública secuencian más genomas de SARS-CoV-2, mejoraremos nuestra comprensión de qué variantes están circulando en EE .UU., con qué rapidez surgen las variantes y qué variantes son las más importantes para caracterizar y rastrear en términos de salud pública.
