El gobierno de Canadá legalizó el consumo de la marihuana hace cuatro años. El impacto de la medida está por debajo de lo esperado para críticos y defensores.
Toronto, Canadá — La decisión de Canadá de legalizar la marihuana recreativa en octubre de 2018 fue recibida por defensores y críticos con predicciones de beneficios dramáticos o consecuencias nefastas. Casi cuatro años después, las preguntas sobre el impacto de la medida provocan principalmente encogimientos de hombros.
«Tal vez soy del grupo demográfico equivocado, pero no he notado ningún problema serio derivado de la legalización», dijo un veterano del sistema legal canadiense, que se negó a ser identificado debido a su papel en la administración de la ley.
«Creo que probablemente ha reducido los costos policiales y el tiempo en la corte que surgen de los delitos de posesión simple (a diferencia del tráfico)», agregó el veterano legal en un correo electrónico a la VOA. «No hay evidencia de que los abogados, los banqueros o los tipos de Bay Street se vuelvan locos. Tal vez el alcohol sigue siendo la droga preferida».
«Ocasionalmente se siente un olor a hierba caminando por Bay Street», agregó el abogado, el núcleo de la industria financiera de Toronto, «y ha habido una proliferación increíble (y tal vez insostenible) de tiendas de marihuana».
La evidencia anecdótica de ese tipo es la mejor medida hasta ahora del impacto de la legalización en solo el segundo país en legalizar el uso recreativo de la droga, dada la escasez de datos concretos sobre el efecto en los accidentes de tráfico, sobredosis de drogas, resultados de salud mental o delitos menores.
«Desafortunadamente, no he visto datos concretos que permitan a alguien comentar sobre todos esos objetivos y cómo le está yendo a Canadá con respecto a ellos», dijo Jonathan Wilson, director ejecutivo de Crystal Cure Inc., una empresa productora de marihuana en la provincia oriental de New Brunswick.
La legislación de 2018 que legalizó la marihuana pidió una evaluación exhaustiva del impacto después de tres años, pero el gobierno aún no ha comenzado ese proceso, una fuente de frustración para algunos en la industria legal de la marihuana que buscan reformas que les den un impulso contra sus competidores ilícitos.
De hecho, el comercio ilícito ha demostrado ser sorprendentemente duradero a pesar de la fácil disponibilidad de marihuana legal en puntos de venta autorizados por el gobierno. Una de las razones puede ser las quejas de los usuarios sobre el sabor y la calidad de los productos legalmente aprobados.
Jon Cappetta, vicepresidente de contenido de la revista estadounidense High Times, dijo en una entrevista que la industria canadiense tiene reputación de producir marihuana de baja calidad en masa, a la que descartó como «hierba de Walmart».
«Eso no quiere decir que no haya un gran producto», dijo Cappetta. «Pero es principalmente en el mercado tradicional, no en el legal».
Wilson dijo que no fue hasta fines del año pasado que las ventas legales de marihuana superaron las ventas ilícitas, según estimaciones de Ontario Cannabis Store, el único minorista legal en línea de marihuana recreativa en la provincia más poblada de Canadá.
«No sabemos exactamente cómo se mide esto, pero independientemente de la falta de datos empíricos sobre esto, es muy evidente en muchas partes del país que el mercado ilícito está muy vivo y bien».
Eso ha recortado las primeras proyecciones de un gran impulso a la economía a través de impuestos directos e indirectos, aunque los beneficios no son insignificantes.
Según un informe elaborado por la consultora Deloitte y publicado por MJBiz Daily en febrero, la industria había contribuido con 34,200 millones de dólares hasta fines de 2021 a un PIB nacional que totalizó casi 2 billones el año pasado.
Por otro lado, los temores de una epidemia de consumo de marihuana por menores de edad tampoco se han confirmado. «Con respecto a la prevalencia, parece que todavía no ha habido un aumento marcado en el consumo de marihuana por parte de los jóvenes en Canadá», informó el Journal of the Canadian Academy of Child and Adolescent Psychiatry en 2021.
