- La vacuna anual contra la gripe no previene el contagio. Su función principal es reducir la gravedad de la enfermedad. El año pasado, la vacuna tuvo una efectividad de hasta el 55 % para evitar la hospitalización de adultos con gripe
- La nueva cepa, una variante del H3N2, está causando brotes en Japón, Canadá y el Reino Unido, donde las autoridades sanitarias advierten sobre la primera ola que está provocando hospitalizaciones
Washington, EEUU — Una cepa de gripe que surgió durante el verano está causando brotes «sin precedentes» en Japón, así como en Canadá y el Reino Unido. Los CDC no han proporcionado información sobre la gripe en los EE. UU. en casi dos meses.
Con el inicio de la temporada de gripe, los expertos en salud mundial están cada vez más preocupados por una nueva cepa del virus que surgió en junio, cuatro meses después de que se decidiera la composición de las vacunas contra la gripe de este año.
La nueva cepa, una variante del H3N2, está causando brotes en Canadá y el Reino Unido, donde las autoridades sanitarias advierten sobre la primera ola que está provocando hospitalizaciones.
“Desde su aparición, se está propagando rápidamente y predominando en algunos países del hemisferio norte”, dijo el miércoles el Dr. Wenqing Zhang, jefe de la Unidad de Amenazas Respiratorias Mundiales de la Organización Mundial de la Salud, durante una rueda de prensa.
La versión del virus H3N2 que ha circulado por todo el mundo este año «adquirió siete nuevas mutaciones durante el verano», declaró Antonia Ho, consultora en enfermedades infecciosas de la Universidad de Glasgow, en Escocia, en un comunicado de prensa. Esto «significa que el virus es bastante diferente a la cepa H3N2 incluida en la vacuna de este año», añadió.
El Reino Unido se dirige “hacia lo que parece que va a ser un invierno cruel, con casos de gripe que triplican los de esta misma época del año pasado”, dijo la semana pasada el director del Servicio Nacional de Salud del Reino Unido, James Mackey.
También se está registrando un aumento de casos en Canadá, según Angela Rasmussen, viróloga de la Universidad de Saskatchewan. Se cree que la cepa H3N2 causa mayor gravedad y afecta más a los adultos mayores que otras cepas. Japón también está experimentando una temporada de gripe inusualmente temprana y severa, sin precedentes, afirmó Rasmussen.
El medio de noticias japonés Nippon TV informó que, según el Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar de Japón, al 4 de noviembre, los casos de gripe en Tokio se habían disparado hasta casi seis veces el nivel registrado en la misma fecha del año anterior. Más de 2300 guarderías y escuelas en todo el país cerraron, al menos parcialmente, debido al brote, informó el medio.
“Estas no son buenas señales”, dijo Rasmussen.
¿Esta cepa de gripe ya está presente en Estados Unidos?
La H3N2 es una cepa A de influenza. Si bien existen numerosos informes anecdóticos de personas que dieron positivo a la influenza A en todo el país, la información disponible termina ahí.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades no han proporcionado un informe nacional detallado sobre la actividad gripal desde el 26 de septiembre debido al cierre del gobierno.
Aunque reabra en los próximos días, el Dr. William Schaffner, experto en enfermedades infecciosas del Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt en Nashville, Tennessee, afirmó que el desmantelamiento de los CDC mediante despidos masivos podría retrasar aún más la recopilación y el análisis de datos sobre la gripe.
A principios de este año, el Departamento de Salud y Servicios Humanos anunció que recortaría hasta 10 000 puestos de trabajo a tiempo completo en el sector de la salud pública.
“Vamos a depender de los laboratorios estatales y académicos para estas investigaciones y para que publiquen los resultados”, dijo Schaffner. “La información no será tan completa, centralizada ni se analizará y comunicará con la misma rapidez desde los CDC como en años anteriores”.
¿Será útil la vacuna contra la gripe de este año?
Cada año, en febrero, las autoridades sanitarias mundiales y las farmacéuticas seleccionan la cepa viral que se incluirá en las vacunas antigripales de otoño para el hemisferio norte, basándose en los tipos que circulan en el hemisferio sur. Las vacunas antigripales de este año protegen contra tres cepas de influenza, incluyendo dos tipos de influenza A y un tipo de influenza B.
La vacuna anual contra la gripe no previene el contagio. Su función principal es reducir la gravedad de la enfermedad. El año pasado, la vacuna tuvo una efectividad de hasta el 55 % para evitar la hospitalización de adultos con gripe.
El martes, las autoridades sanitarias del Reino Unido publicaron pruebas preliminares de que la vacuna de este año tiene una eficacia de hasta el 40% en la prevención de hospitalizaciones en adultos.
Schaffner animó a la gente a vacunarse de todos modos.
“Todos los datos de las décadas anteriores demuestran que, incluso si no hay una coincidencia exacta, el uso de la vacuna continúa previniendo hospitalizaciones, ingresos en unidades de cuidados intensivos y continúa ayudando a mantener a la gente fuera del cementerio”, dijo.
