Datos recientes revelan la razón principal por la que los estadounidenses más jóvenes no tienen hijos. Los formuladores de políticas y los analistas se han esforzado por explicar por qué las tasas de fertilidad se han desplomado en gran parte del mundo desarrollado, incluidos Estados Unidos, Europa y muchos países asiáticos.
Ciudad del Vaticano — En medio de una caída en las tasas de fertilidad y una ansiedad generalizada por la disminución de la población en los Estados Unidos y el resto del mundo, múltiples encuestas indican que muchos estadounidenses jóvenes están renunciando a tener hijos simplemente porque no quieren tenerlos.
Los formuladores de políticas y los analistas se han esforzado por explicar por qué las tasas de fertilidad se han desplomado en gran parte del mundo desarrollado, incluidos Estados Unidos, Europa y muchos países asiáticos.
En Corea del Sur, por ejemplo, la tasa de fertilidad es marcadamente inferior a un nacimiento por mujer, mientras que en algunos países europeos como Italia y España las tasas son casi igual de bajas, informa ACI-Prensa.
Diversos líderes han sostenido durante años que un factor importante de esas bajas tasas es el alto costo de la maternidad, lo que ha llevado a muchos expertos a proponer una generosa expansión de los beneficios familiares como un medio para aumentar las tasas de fertilidad.
Sin embargo, encuestas recientes ofrecen explicaciones diferentes. Una encuesta de Pew Research de julio mostró que, entre los estadounidenses en edad fértil, la mayoría dice que simplemente “no quiere”.
Más del 40% dice que “quiere concentrarse en otras cosas”, y poco menos del 40% cita el “estado del mundo”. Por otro lado, poco más de un tercio dicen que “no pueden permitirse criar a un hijo”.
Una encuesta similar de Pew de 2021 también encontró que la mayoría de los adultos sin hijos dijeron que no tendrían hijos porque “simplemente no quieren”.
Encuestadores en 2022 también encontraron que una mayoría similar de estadounidenses citó la “independencia personal” como un factor determinante para renunciar a la maternidad, con un 46% citando preocupaciones financieras.
“Una crisis de demanda”
Catherine Pakaluk, profesora asociada de investigación social y pensamiento económico en la Universidad Católica de América, dijo a CNA —agencia en inglés de EWTN News— que las encuestas muestran que “la gente no quiere tener hijos, al menos no lo suficiente como para superar las desventajas”.
“Estoy llegando a la conclusión de que la crisis está emergiendo actualmente como una crisis del lado de la demanda. Esto significa que es el problema de no tener una demanda suficiente para los niños”, dijo.
Pakaluk, que con su marido, Michael, tiene ocho hijos, hizo una distinción entre la demanda real y la “demanda en abstracto”. Citó como ejemplo una encuesta que podría mostrar que las personas preferirían tener un automóvil adicional, pero sólo en teoría, sin ninguna compensación.
“Si llega el momento de la verdad, la gente podría reorganizar sus vidas para pagar otra cuota de compra de un coche”, dijo. “Pero los sacrificios necesarios para tener un segundo coche no son los que quieren hacer”.
“Esto es exactamente lo que está sucediendo con los niños”, dijo.
Pakaluk dijo que no hay formas fáciles de determinar cómo hacer que las personas tengan más hijos, incluso a través de políticas gubernamentales e incentivos financieros.
“¿Cuáles son las compensaciones reales?”, preguntó. “Probablemente podrías hacer que ciertos aspectos de tener un hijo sean más baratos, pero ¿tendrías más hijos? Depende de si la gente quiere a esos niños. Y depende de si los tipos de compensaciones que se podrían reducir son los importantes”.
“Esa es una gran pregunta a la que nadie le dedica mucho tiempo. Dormir toda la noche, el gobierno no está trabajando para arreglar eso”, dijo entre risas.
Pakaluk señaló un reciente artículo de Christine Emba en The Atlantic, en el que la escritora argumentó que la disminución de las tasas de fertilidad tiene “poco que ver con la política y todo que ver con una necesidad humana profunda pero no cuantificable” de “significado”.
“Muchos en la generación actual de adultos jóvenes no parecen totalmente convencidos de su propio propósito o del propósito de la humanidad en general, y mucho menos del de un niño”, escribió Emba.
“Puede ser que para muchas personas, en ausencia de un sentido claro de significado, los desafíos percibidos de tener hijos superen cualquier subsidio que el gobierno pueda ofrecer”, dijo.
Los hijos pueden ser gratificantes “de maneras que no puedes imaginar”
Las parejas casadas con hijos que hablaron con CNA dijeron que tenerlos es profundamente gratificante y, a veces, muy desafiante, pero que lo primero supera considerablemente a lo segundo.
