Una comunidad de personas mayores de Florida duramente afectada por el huracán Milton recibió ayuda de otros floridanos de la Guardia Nacional
Por la capitana Brittianie Funderburk, Oficina de Asuntos Públicos de la Guardia Nacional de Florida
Starke, Florida — El final de septiembre y el comienzo de octubre resultaron ser una tarea difícil para los soldados y aviadores de la Guardia Nacional de Florida cuando los huracanes Helene y Milton tocaron tierra en el transcurso de dos semanas.
Si bien las unidades de la Guardia Nacional de Florida están capacitadas para este tipo de operaciones de emergencia, cada tormenta es diferente y presenta sus propios desafíos.
Soldados asignados a la Compañía Alfa de la Guardia Nacional de Florida, 1er Batallón, 124º Regimiento de Infantería, 53º Equipo de Combate de la Brigada de Infantería, entregaron agua, comidas y productos no perecederos a personas mayores en la comunidad de Spanish Lakes en Port St. Lucie, en la costa atlántica del sur de Florida.
También ayudaron con la limpieza y brindaron apoyo más intangible.
Los funcionarios de Florida han establecido centros de distribución en todo el estado y han desplegado varias áreas de preparación logística para garantizar que los suministros estén disponibles para los necesitados.
La Guardia Nacional de Florida responde a tormentas dentro y fuera del estado
Casi 4.100 efectivos fueron movilizados apenas unos días antes de que se esperaba que el huracán Helene llegara a la zona, la mayoría de ellos preparados para las operaciones posteriores a la llegada a tierra. Otros estaban trabajando en centros de operaciones en todo el estado.
Una vez que el huracán Helene abandonó Florida, el trabajo de la Guardia Nacional de Florida ya no se limitó a las fronteras estatales, sino que se expandió a Carolina del Norte a través de una solicitud del Pacto de Asistencia para la Gestión de Emergencias. Los EMAC son fundamentales para las operaciones a gran escala de la Guardia Nacional, ya que permiten que los estados se apoyen y respondan entre sí cuando sea necesario.
“El papel de la Guardia en una situación de EMAC es realmente un multiplicador de fuerza”, dijo el teniente coronel Brian Cooper, comandante del 1-111.º Batallón de Aviación de Apoyo General. “Es un acuerdo entre estados que permite que otras organizaciones de la Guardia Nacional entren en ese estado para ayudar a los ciudadanos necesitados”.
Los recursos de aviación de Florida aliviaron algunas de las demandas impuestas a la Guardia Nacional de Carolina del Norte y a las agencias civiles asociadas y reforzaron a los miembros de la Guardia afectados por la tormenta que no pudieron apoyar las operaciones de servicio activo del estado. Este aspecto de la Guardia a menudo se pasa por alto, pero se ha demostrado que es de vital importancia.
Muchos miembros de la Guardia Nacional se enorgullecen de ser ciudadanos soldados capaces de contribuir a sus comunidades en tiempos de desesperación. Cuando otro estado puede intervenir y llenar el vacío, permite que esos miembros del servicio desplazados se concentren en el bienestar de sus propias familias.
“Como miembros de la Guardia Nacional, estamos capacitados y preparados para misiones como esta. Responder a desastres naturales es una de las funciones clave que cumplimos en la Guardia, y es un honor poder contribuir a los esfuerzos de socorro para nuestro estado y otros necesitados”, dijo el suboficial jefe 3 Ashley Smith, piloto de la Compañía Bravo, 1-111.º Regimiento de Aviación.
Smith fue enviado a las operaciones del huracán Helene en Florida y luego viajó a Carolina del Norte para apoyar la respuesta a la tormenta allí.
“Mi equipo se centró en brindar asistencia a quienes la necesitaban, garantizar la seguridad de los afectados por la tormenta y ayudar con las operaciones de recuperación. Es una situación difícil, pero estábamos preparados y comprometidos a hacer nuestra parte”, dijo Smith.
En las primeras 24 horas de sus operaciones EMAC, el 1-111º Regimiento de Aviación de la Guardia Nacional de Florida envió más de 20.000 libras de suministros, incluidos alimentos y agua, desde el Aeropuerto Regional de Asheville a la Escuela Secundaria Mitchell.
Esta respuesta de EMAC fue la primera de la Guardia Nacional de Florida desde 2005, cuando el huracán Katrina devastó Luisiana.
Como parte de su paquete de apoyo, la FLNG proporcionó dos Chinook CH-47 con capacidad de carga pesada. Estos permitieron a la Guardia Nacional de Florida entregar suministros a lugares aislados, aprovechando una plataforma más grande para los movimientos de búsqueda y rescate urbanos en un área afectada, y capacidades de carga con eslinga, lo que permitió que los activos de ingeniería despejaran las carreteras y garantizaran que los servicios de emergencia pudieran llegar a las áreas de mayor necesidad.
“Este EMAC fue histórico, histórico porque esta generación de soldados nunca había visto algo así, incluido yo mismo. Florida suele recibir a los estados donantes, debido a que fue el primer estado afectado”, dijo Cooper. “Este fue histórico debido al tamaño y la naturaleza de este huracán, que afectó a numerosos estados a gran velocidad. Por lo tanto, lo que sentimos como un impacto [en Florida] en última instancia afectó también a esos estados”.
Si bien las operaciones de respuesta a huracanes tienen las expectativas habituales, es poco frecuente que la Guardia Nacional de Florida se active para apoyar dos tormentas con apenas dos semanas de diferencia. Con la inminente llegada a tierra del huracán Milton, la Guardia Nacional de Florida tuvo que rescindir su paquete EMAC para prepararse para nuevas operaciones en Florida.
El proceso EMAC ha demostrado en repetidas ocasiones ser un aspecto vital del marco de la Guardia Nacional, garantizando que los recursos necesarios estén disponibles y, lo que es más importante, brindando a los ciudadanos la tranquilidad de que la Guardia Nacional está «siempre lista y siempre ahí».
