Más de tres millones de clientes se quedan sin electricidad en Florida y Georgia mientras Helene azota el sur de EE.UU. con viento y lluvia. Los equipos de respuesta a emergencias salieron en botes la mañana del viernes para rescatar a las personas atrapadas por las inundaciones en el condado de Citrus, unos 193 kilómetros al sur de Perry, informa nuestra aliada de medios, la Voz de América.
Miami, EEUU — El huracán Helene azotó una región escasamente poblada de Florida como una poderosa tormenta de categoría 4, desprendiéndose de los revestimientos de los edificios, atrapando a los residentes en las crecidas y dejando sin electricidad a millones de clientes. Se informó de la muerte de al menos cuatro personas.
La tormenta tocó tierra el jueves por la noche con vientos máximos sostenidos de 225 kilómetros por hora en la zona rural de Big Bend, hogar de pueblos de pescadores y escondites vacacionales donde se unen el Panhandle y la península de Florida.
Un video en las redes sociales mostró una lluvia torrencial y el desprendimiento de los revestimientos de los edificios en Perry, Florida, cerca de donde llegó la tormenta. Una estación de noticias local mostró una casa volcada. La comunidad y gran parte del condado de Taylor circundante se quedaron sin electricidad.
Los equipos de respuesta a emergencias salieron en botes la mañana del viernes para rescatar a las personas atrapadas por las inundaciones en el condado de Citrus, unos 193 kilómetros al sur de Perry, informa nuestra aliada de medios, la Voz de América.
“Si está atrapado y necesita ayuda, llame a los rescatistas. NO INTENTE PASEAR POR LAS AGUAS DE LA INUNDACIÓN”, advirtió la oficina del alguacil en una publicación de Facebook. Las autoridades dijeron que el agua podría contener cables con corriente, aguas residuales, objetos afilados y otros escombros.
Más de 3 millones de clientes se quedaron sin suministro eléctrico en gran parte del sureste de Estados Unidos.
Una persona murió en Florida cuando un cartel cayó sobre su coche y se informó de la muerte de dos personas en un posible tornado en el sur de Georgia cuando se acercaba la tormenta. Otra persona murió en Charlotte, Carolina del Norte, cuando un árbol cayó sobre una casa.
El huracán tocó tierra cerca de la desembocadura del río Aucilla, en la costa del Golfo de Florida. Ese lugar estaba a sólo 32 kilómetros al noroeste de donde el huracán Idalia tocó tierra el año pasado con casi la misma ferocidad y causó daños generalizados.
Cuando el ojo del huracán pasó cerca de Valdosta, Georgia, una ciudad de 55.000 habitantes cercana a la frontera con Florida, docenas de personas se reunieron temprano el viernes en el vestíbulo oscuro mientras los vientos silbaban y aullaban afuera.
No había electricidad y las luces de emergencia del vestíbulo, las linternas y los teléfonos móviles eran la única fuente de iluminación. El agua goteaba de las lámparas del comedor del vestíbulo y los escombros del techo caían al suelo.
Fermín Herrera, de 20 años, su esposa y su hija de 2 meses salieron de su habitación en el piso superior del hotel, donde se refugiaron porque estaban preocupados por la caída de árboles sobre su casa en Valdosta.
“Escuchamos un estruendo”, dijo Herrera, mientras acunaba al bebé dormido en un pasillo de la planta baja. “Al principio no vimos nada. Después de un rato, la intensidad aumentó. Parecía una canaleta que golpeaba contra nuestra ventana. Así que decidimos irnos”.
En el condado de Thomas, Georgia, donde los residentes estaban bajo toque de queda, la oficina del sheriff dijo que se extendió hasta el mediodía del viernes.
“Este toque de queda ayuda a proteger a los socorristas y a los ciudadanos de nuestra comunidad, ya que las condiciones siguen siendo muy peligrosas. Por favor, resguardarse en el lugar”, publicó la oficina en línea.
Helene es la tercera tormenta que azota la ciudad en poco más de un año. La tormenta tropical Debby dejó sin electricidad a miles de personas en agosto, mientras que el huracán Idalia dañó aproximadamente 1.000 viviendas en Valdosta y el condado de Lowndes, que se encuentra aledaño, hace un año.
“Creo que muchos de nosotros sabemos qué hacer ahora”, dijo Herrera. “Hemos visto algunas tormentas y nos hemos vuelto más duros”.
Poco después de cruzar tierra, Helene se debilitó y se convirtió en tormenta tropical sobre Georgia, con vientos máximos sostenidos que descendieron a 110 kilómetros por hora. La tormenta se encontraba a unos 65 kilómetros al este de Macon y a unos 165 kilómetros al sureste de Atlanta, y se desplazaba hacia el norte a 48 kilómetros por hora a las 5 de la mañana, informó el centro de huracanes en Miami.
Los meteorólogos esperaban que el sistema continuara debilitándose a medida que avanza hacia Tennessee y Kentucky y dejase fuertes lluvias sobre los Apalaches, con posibilidad de deslizamientos de tierra e inundaciones repentinas.
Helene provocó advertencias de huracán e inundaciones repentinas que se extendieron mucho más allá de la costa hasta el norte de Georgia y el oeste de Carolina del Norte. Más de 1,2 millones de hogares y empresas se quedaron sin electricidad en Florida, más de 900.000 en Georgia y más de 927.000 en las Carolinas, según el sitio de seguimiento poweroutage.us. Los gobernadores de esos estados y de Alabama y Virginia declararon emergencias.
Incluso antes de tocar tierra, la furia de la tormenta se sintió ampliamente, con vientos sostenidos con fuerza de tormenta tropical y ráfagas con fuerza de huracán a lo largo de la costa oeste de Florida. El agua inundó una carretera en Siesta Key, cerca de Sarasota, y cubrió algunas intersecciones en St. Pete Beach. La madera y otros escombros de un incendio en Cedar Key hace una semana se estrellaron contra la costa con la crecida del agua.
Más allá de Florida, en las montañas de Carolina del Norte han caído hasta 25 centímetros de lluvia, y es posible que caigan hasta 36 centímetros más antes de que termine el diluvio, lo que prepara el terreno para unas inundaciones que, según advirtieron los meteorólogos, podrían ser peores que cualquier otra vista en el siglo pasado.
“Escriba su nombre, fecha de nacimiento e información importante en su brazo o pierna en un MARCADOR PERMANENTE para que pueda ser identificado y notificado a su familia”, advirtió la oficina del sheriff del condado mayoritariamente rural de Taylor en una publicación de Facebook a quienes optaron por no evacuar, un consejo terrible similar al que otros funcionarios han repartido durante huracanes pasados.
Los distritos escolares y varias universidades cancelaron las clases. Los aeropuertos de Tampa, Tallahassee y Clearwater estuvieron cerrados el jueves, mientras que las cancelaciones fueron generalizadas en otras partes de Florida y más allá.
Un día antes de llegar a Estados Unidos, Helene inundó partes de la península de Yucatán, en México, inundando calles y derribando árboles a su paso por la ciudad turística de Cancún y la costa. En el oeste de Cuba, Helene dejó sin electricidad a más de 200.000 hogares y negocios a su paso por la isla.
En un momento dado, los meteorólogos temieron que las condiciones del huracán pudieran extenderse hasta 160 kilómetros al norte de la frontera entre Georgia y Florida. Se impusieron toques de queda nocturnos en muchas ciudades y condados del sur de Georgia.
“Esta es una de las tormentas más grandes que hemos tenido”, dijo el gobernador de Georgia, Brian Kemp.
Para Atlanta, Helene podría ser el peor huracán en una gran ciudad del interior del sur en 35 años, dijo el profesor de meteorología de la Universidad de Georgia Marshall Shepherd.
Helene es la octava tormenta con nombre de la temporada de huracanes del Atlántico, que comenzó el 1 de junio. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica ha pronosticado una temporada de huracanes en el Atlántico superior a la media este año debido a las temperaturas oceánicas récord.
