Algunos investigadores han sugerido que el sistema más grande, conocido como Circulación Meridional Atlántica (CMA), podría colapsar en algún momento de este siglo , enfriando drásticamente el hemisferio norte y elevando el nivel del mar a lo largo de algunas costas atlánticas hasta 70 centímetros. La corriente oceánica vital es estable, por ahora.
Miami, Florida — La corriente de Florida, arteria oceánica vital que sirve de indicador de la capacidad del océano para regular el clima de la Tierra, parece haberse ido debilitando durante décadas, pero es posible que ese declive reciente no sea tan grave como se sospechaba.
La corriente, en realidad, se ha mantenido estable durante las últimas décadas , según informan los investigadores el 5 de septiembre en Nature Communications.
Una disminución del flujo, informada anteriormente, había dado lugar a especulaciones sobre la posibilidad de que un importante sistema de corrientes oceánicas (conocido por regular el clima de la Tierra) se hubiera debilitado recientemente debido al cambio climático provocado por el hombre.
Algunos investigadores han sugerido que el sistema más grande, conocido como Circulación Meridional Atlántica (CMA), podría colapsar en algún momento de este siglo , enfriando drásticamente el hemisferio norte y elevando el nivel del mar a lo largo de algunas costas atlánticas hasta 70 centímetros.
“La buena noticia es que la AMOC se está desacelerando menos de lo que pensábamos, y eso significa que todavía hay tiempo para evitar una desaceleración más grave”, dice el oceanógrafo Hali Kilbourne del Centro de Ciencias Ambientales de la Universidad de Maryland en Solomons, que no participó en el nuevo estudio, informa Science News.
Pero como los datos reevaluados abarcan sólo unas pocas décadas, dice, “aún queda una pregunta pendiente sobre si la AMOC se ha desacelerado o no desde los tiempos preindustriales”, alrededor de mediados del siglo XIX.
El AMOC actúa como una cinta transportadora de dos niveles, que hace circular calor, sal y nutrientes a través del océano Atlántico. El nivel superior del cinturón transporta aguas cálidas cercanas a la superficie desde los trópicos hasta el Atlántico Norte.
Allí, el agua se enfría y se hunde hasta el fondo del océano. Luego regresa al sur a lo largo del nivel inferior del cinturón, donde finalmente se calienta, asciende y repite el ciclo.
En el Atlántico Norte subtropical, la mayor parte del agua transportada por el nivel superior del AMOC proviene de la Corriente de Florida, que arrastra agua del Golfo de México hacia la Corriente del Golfo. Desde 1982, se ha utilizado un cable de telecomunicaciones del fondo marino que se extiende a lo largo del Estrecho de Florida para monitorear la poderosa corriente, lo que proporciona el registro de observación más prolongado de cualquier componente del AMOC.
El agua de mar contiene átomos cargados llamados iones, que fluyen a través del cable y generan un voltaje medible. Al calibrar las mediciones de voltaje con observaciones directas de los cruceros de investigación periódicos, los científicos pueden calcular cuánta agua transporta la corriente a través del cable en un día determinado.
Pero este proceso no es perfecto, dice el oceanógrafo Denis Volkov de la Universidad de Miami. Ha sido gestionado por varias generaciones de científicos, lo que ha dado lugar a algunos cambios en el procesamiento de datos a lo largo de las décadas. El equipo de Volkov descubrió que después del año 2000, no se tuvo en cuenta el cambio de intensidad y orientación del campo magnético de la Tierra.
Tras corregir los cambios geomagnéticos, los datos indican que en cada década desde el año 2000, el caudal de la corriente de Florida disminuyó en unos 100.000 metros cúbicos por segundo. Se trata de aproximadamente una cuarta parte de la disminución informada anteriormente y es prácticamente insignificante si se tiene en cuenta que la corriente tiene un caudal medio de unos 32 millones de metros cúbicos por segundo.
La corrección también redujo las estimaciones de una reciente disminución de la AMOC en un 40 por ciento. Cada década desde el año 2000, el caudal de la AMOC disminuyó en unos 800.000 metros cúbicos por segundo, mientras que se mueve en promedio unos 17 millones de metros cúbicos por segundo. Si bien eso sigue siendo una disminución, es apenas significativa, dice Volkov, y agrega que aún no es posible decir si la disminución es una consecuencia del cambio climático o una fluctuación natural.
La conclusión es que el comportamiento reciente de la Corriente de Florida no indica que la AMOC se esté desacelerando debido al cambio climático, o que el registro de observaciones sea demasiado breve para detectar tal disminución.
«Este es un gran ejemplo de cómo, en cualquier proyecto científico, siempre tenemos que revisar nuestros datos, nuestras suposiciones y nuestro dogma actual a medida que sale a la luz nueva información», afirma Kilbourne.
Pero gran parte del trabajo que indica una disminución de la AMOC desde la época preindustrial utiliza datos paleoclimáticos indirectos, incluidos los tamaños de grano de los sedimentos de aguas profundas y las composiciones de los corales, que se extienden a lo largo de miles de años. El conjunto de datos revisado todavía es demasiado corto para alterar nuestra comprensión de la evolución a largo plazo de la AMOC, dice Kilbourne.
«Es importante seguir haciendo estas observaciones, porque podrían eventualmente ayudar a mostrar cómo el cambio climático está afectando la AMOC», dice la oceanógrafa Sophia Hines del Instituto Oceanográfico Woods Hole en Falmouth, Massachusetts. «Todo es importante, solo diferentes piezas del rompecabezas».
