- El módulo de aterrizaje Odysseus de Intuitive Machines se volcó en la luna durante un aterrizaje lunar ‘picante’ Pero la histórica nave espacial todavía parece estar en buenas condiciones y su misión continúa
- Fue el primer aterrizaje lunar exitoso realizado por un vehículo estadounidense desde el final de la era Apolo en 1972, y el primero realizado por una nave espacial privada
Houston, EEUU — El módulo de aterrizaje privado Odysseus está sobre la superficie lunar, en más de un sentido.
El Odysseus, de 4,3 metros (14 pies) de altura, construido por la empresa Intuitive Machines de Houston, aparentemente se posó de lado durante su histórico aterrizaje ayer (22 de febrero), dijeron los miembros del equipo de la misión. Pero que no cunda el pánico: la nave espacial pionera todavía está muy viva.
«Hasta ahora, tenemos bastante capacidad operativa a pesar de que estamos volcados», dijo el director ejecutivo y cofundador de Intuitive Machines, Steve Altemus, durante una conferencia de prensa hoy (23 de febrero).
«Y eso es realmente emocionante para nosotros, y como resultado de ello, continuaremos la misión de operaciones en superficie», añadió.
Odysseus se lanzó el 15 de febrero sobre un cohete SpaceX Falcon 9, transportando seis instrumentos científicos de la NASA y seis cargas útiles privadas hacia la Luna. El módulo de aterrizaje llegó a la órbita lunar seis días después y aterrizó ayer por la tarde, a unas 190 millas (300 kilómetros) del polo sur de la Luna.
Fue el primer aterrizaje lunar exitoso realizado por un vehículo estadounidense desde el final de la era Apolo en 1972, y el primero realizado por una nave espacial privada. Y fue necesario que el equipo de la misión pensara rápidamente para lograrlo.
A medida que se acercaba la hora de aterrizaje del objetivo ayer, los encargados de Odysseus se dieron cuenta de que sus telémetros láser no estaban funcionando correctamente. Así que implementaron una solución alternativa para obtener los datos de altitud y velocidad requeridos, poniendo en servicio un instrumento experimental de la NASA a bordo del Odysseus llamado NDL («Navigation Doppler Lidar for Precise Velocity and Range Sensing)».
El equipo retrasó el aterrizaje planificado dos horas para solucionarlo, lo que requirió que enviaran un parche de software a Odysseus desde el control de la misión en Houston. «Fue una misión de siete días bastante interesante llegar a la Luna «, dijo hoy Altemus.
El aterrizaje también tuvo un toque extra de sabor, anunció hoy el equipo. Si bien todavía están analizando datos, está bastante claro que Odysseus no aterrizó verticalmente como se esperaba, dijeron Altemus y Tim Crain, cofundador y CTO de Intuitive Machines, durante la sesión informativa de hoy.
Durante su descenso final, se suponía que Odiseo viajaba a aproximadamente 2 mph (3,2 kph) en dirección vertical y 0 mph en dirección horizontal. Pero los datos muestran que en realidad se movía a aproximadamente 10 kph (6 mph) verticalmente y 3,2 kph (2 mph) horizontalmente, dijo Altemus.
Ofreció una teoría sobre lo que sucedió: tal vez, mientras descendía a esas velocidades ligeramente fuera de lo nominal, Odiseo atrapó una de sus patas de aterrizaje en una grieta u otro trozo de terreno lunar. Como resultado, «podríamos haber fracturado el tren de aterrizaje y haber volcado suavemente», dijo.
Se necesitan más datos antes de que el equipo pueda realizar una evaluación completa. Alguna información particularmente reveladora podría provenir de otra carga útil a bordo de Odysseus: EagleCam, un sistema construido por estudiantes de la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle que se suponía que se desplegaría desde el módulo de aterrizaje durante su descenso y fotografiaría el aterrizaje desde la superficie lunar.
