El Día de los Caídos es un feriado que se observa el último lunes de mayo, en honor a los hombres y mujeres que murieron mientras prestaban servicio en el ejército estadounidense. Las ciudades y pueblos de los Estados Unidos organizan desfiles del Día de los Caídos cada año.
Washington, D.C.–Conocido en sus orígenes como Día de la Decoración, se originó en los años posteriores a la Guerra Civil y se convirtió en un feriado federal oficial en 1971 en los Estados Unidos.
Muchos estadounidenses celebran el Día de los Caídos visitando cementerios o monumentos conmemorativos, celebrando reuniones familiares y participando en desfiles. Extraoficialmente, marca el comienzo de la temporada de verano.
Primeras celebraciones del Día de los Caídos
La Guerra Civil , que terminó en la primavera de 1865, se cobró más vidas que cualquier otro conflicto en la historia de Estados Unidos y requirió el establecimiento de los primeros cementerios nacionales del país.
A finales de la década de 1860, los estadounidenses en varios pueblos y ciudades habían comenzado a celebrar tributos primaverales a estos innumerables soldados caídos, decorando sus tumbas con flores y recitando oraciones.
¿Sabías? Cada año, en el Día de los Caídos, se lleva a cabo un momento de recuerdo nacional a las 3:00 pm, hora local.
No está claro dónde se originó exactamente esta tradición; numerosas comunidades diferentes pueden haber iniciado de forma independiente las reuniones conmemorativas. Y algunos registros muestran que una de las primeras conmemoraciones del Día de los Caídos fue organizada por un grupo de personas anteriormente esclavizadas en Charleston, Carolina del Sur, menos de un mes después de que la Confederación se rindiera en 1865.
Sin embargo, en 1966 el gobierno federal declaró Waterloo, Nueva York, el lugar de nacimiento oficial del Día de los Caídos.
Waterloo, que celebró el día por primera vez el 5 de mayo de 1866, fue elegida porque albergaba un evento anual para toda la comunidad, durante el cual los negocios cerraban y los residentes decoraban las tumbas de los soldados con flores y banderas.
Día de la Decoración
El 5 de mayo de 1868, el general John A. Logan, líder de una organización para los veteranos de la Guerra Civil del Norte, pidió un día de conmemoración a nivel nacional más tarde ese mes.
“El 30 de mayo de 1868 está designado con el propósito de sembrar flores o decorar las tumbas de los camaradas que murieron en defensa de su país durante la última rebelión, y cuyos cuerpos ahora yacen en casi todas las ciudades, pueblos, aldeas y cementerio en la tierra”, proclamó.
La fecha del Día de la Decoración , como él lo llamó, fue elegida porque no era el aniversario de ninguna batalla en particular.
En el primer Día de la Decoración, el general James Garfield pronunció un discurso en el Cementerio Nacional de Arlington y 5.000 participantes decoraron las tumbas de los 20.000 soldados de la Guerra Civil enterrados allí.
Muchos estados del norte celebraron eventos conmemorativos similares y repitieron la tradición en los años siguientes; en 1890, cada uno había hecho del Día de la Decoración un día festivo oficial del estado. Los estados del sur, por otro lado, continuaron honrando a los muertos en días separados hasta después de la Primera Guerra Mundial.
Historia del Día de los Caídos
El Día de los Caídos, como el Día de la Decoración se fue conociendo gradualmente, originalmente honraba solo a los perdidos mientras luchaban en la Guerra Civil. Pero durante la Primera Guerra Mundial, Estados Unidos se vio envuelto en otro conflicto importante, y la festividad evolucionó para conmemorar al personal militar estadounidense que murió en todas las guerras, incluida la Segunda Guerra Mundial, la Guerra de Vietnam, la Guerra de Corea y las guerras en Irak y Afganistán.
Durante décadas, el Día de los Caídos se siguió celebrando el 30 de mayo, la fecha que el general Logan había seleccionado para el primer Día de la Decoración. Pero en 1968, el Congreso aprobó la Ley Uniforme de Días Feriados, que estableció el Día de los Caídos como el último lunes de mayo para crear un fin de semana de tres días para los empleados federales.
El cambio entró en vigor en 1971. La misma ley también declaró el Día de los Caídos como feriado federal.
Tradiciones del Día de los Caídos
Las ciudades y pueblos de los Estados Unidos organizan desfiles del Día de los Caídos cada año, a menudo incorporando personal militar y miembros de organizaciones de veteranos. Algunos de los desfiles más grandes tienen lugar en Chicago, Nueva York y Washington, DC.
Los estadounidenses también celebran el Día de los Caídos al visitar cementerios y monumentos. Algunas personas usan una amapola roja en recuerdo de los caídos en la guerra, una tradición que comenzó con un poema de la Primera Guerra Mundial.
En una nota menos sombría, muchas personas viajan los fines de semana o organizan fiestas y barbacoas durante las vacaciones, tal vez porque el fin de semana del Día de los Caídos, el fin de semana largo que comprende el sábado y el domingo antes del Día de los Caídos y el Día de los Caídos en sí, marca extraoficialmente el comienzo del verano.
