Es difícil ser compasivo, generoso o valiente cuando tu percepción está distorsionada, cuando tus propias creencias y necesidades pesan más que las de los demás. Y esto hace que acallar esta distorsión sea fundamental
Jen Cole Wright*
El entorno psicológico predeterminado de los seres humanos es un egocentrismo inevitable. Cada uno de nosotros estamos en el centro de nuestros propios pensamientos, sentimientos y necesidades y, por lo tanto, los experimentamos de una manera que no podemos experimentar los pensamientos, sentimientos y necesidades de los demás.
Como lo expresó el escritor David Foster Wallace en un discurso de graduación de 2005:
«… Todo en mi propia experiencia inmediata respalda mi profunda creencia de que soy el centro absoluto del universo , la persona más real, más vívida e importante que existe… es más o menos lo mismo para todos nosotros».
Este egocentrismo forma parte del envoltorio, una parte natural de nuestra experiencia humana. Sin embargo, no es difícil ver por qué puede resultar problemático. Da un paso atrás en tu propia vida para abarcar a toda la humanidad y podrás ver cómo este enfoque en ti mismo puede fácilmente distorsionar tu sensibilidad ética, llevándote a sobreinflar el valor y la importancia de ciertas vidas sobre otras y la “corrección”. de tus valores y forma de vida sobre los de los demás.
También puedes ver cómo esto podría interferir de manera similar con tu capacidad de cambiar tus creencias en busca de la verdad: es difícil dejar de lado las creencias falsas cuando se sienten verdaderas porque las crees. Es difícil imaginar cosas desde perspectivas que no son las tuyas. Es difícil aceptar que eres limitado y falible , propenso a cometer errores.
Aquí es donde entra la humildad.
Cuando mis colegas y yo comenzamos a estudiar la humildad hace más de una década, realmente no pensé que sería gran cosa. Me pareció una virtud relativamente poco interesante, si es que alguna vez fue una virtud. Nada como el coraje, la compasión o la generosidad, virtudes que posiblemente desempeñan un papel fundamental en el esfuerzo por vivir una vida admirable.
Pero cuanto más tiempo paso con humildad, más la aprecio. Y ahora la veo como la virtud más fundamental de todas.
Eres la estrella de tu propia vida
Cuando tengo hambre, es una experiencia convincente que abarca todo el cuerpo, además de gorgoteos en el estómago, ganas de consumir comida, etc. Pero cuando otras personas tienen hambre, yo no experimento nada de esto. Puedo escuchar el ruido del estómago de alguien, puedo notar que parece hambriento, pero no experimento su hambre de la misma manera que experimento la mía.
Mi hambre me llama más la atención y me motiva, es más urgente. Si alguien que me importa tiene hambre, entonces podría sentirme motivado a ignorar mi propia hambre y concentrarme en la de ellos, pero esto requiere un esfuerzo y autocontrol que ignorar su hambre y concentrarme en la mía no requiere.
Experimento mis emociones. Sólo puedo reaccionar ante el tuyo. Escucho mis propios pensamientos. Sólo puedo inferir el tuyo. Puedes decidir compartirlos conmigo, aunque todavía no sabré si lo que has compartido ha sido editado.
Mis valores, creencias y objetivos me parecen más convincentes, verdaderos y valiosos simplemente porque son míos . Vienen con una especie de fuerza gravitacional que hace que sea difícil rechazarlos o dejarlos ir. Todos ellos están envueltos y entretejidos en la vida que estoy viviendo: mi vida.
La humildad atempera el egocentrismo
En otras palabras, nuestro egocentrismo natural es fuente de dos tipos de distorsión. Interfiere con nuestra capacidad de percibir e interpretar con precisión la realidad objetiva: el mundo tal como realmente es. Y afecta nuestra capacidad de apreciar el valor ético de los demás.
La humildad funciona como correctivo a este egocentrismo.
Mis colegas y yo definimos la humildad como un estado de conciencia en el que ambas distorsiones se aquietan, aunque sea temporalmente. O, como han dicho otros estudiosos, la humildad implica estados “hipoegoicos” : un aquietamiento del yo . Resulta en una reducción del hiperenfoque en uno mismo, lo que le permite desviar más su atención hacia afuera.
En otras palabras, la humildad reduce la atracción gravitacional de tus valores, creencias y objetivos, por lo que puedes mantenerlos con mayor libertad. Te vuelves más capaz de evaluarlos con precisión, más abierto a la revisión, más tolerante y menos amenazado por tu falibilidad e imperfección. Ya no parece catastrófico equivocarse y es menos importante tener razón.
La humildad también reduce la inmediatez de tus propios sentimientos, necesidades y objetivos, creando espacio para que entre la importancia de los demás. Silencia el “centramiento” lo suficiente como para que puedas experimentar mejor tu interdependencia y conexión con los demás . Todos ponemos sobre la mesa partes del rompecabezas de la experiencia humana. Todos tenemos algo que ofrecer.
La humildad sustenta todas las virtudes
Y esta función correctiva es la razón por la que ahora considero que la humildad es fundamental para otras virtudes intelectuales y morales.
El egocentrismo es una fuerza que puede interferir con la capacidad de uno para ejercer las virtudes de manera adecuada. Es difícil tener una mente abierta y curiosa, por ejemplo, cuando las ideas que se presentan amenazan o entran en conflicto con las suyas, lo que implica que se ha equivocado. Es difícil ser compasivo, generoso o valiente cuando tu percepción está distorsionada, cuando tus propias creencias y necesidades pesan más que las de los demás. Y esto hace que acallar esta distorsión sea fundamental.
Al considerar quién debería beneficiarse de su tiempo, energía y recursos, la humildad es necesaria para poner claramente de manifiesto las necesidades de los demás. Calma el incesante tira y afloja de tus propios deseos y necesidades, facilitando y profundizando tu capacidad de paciencia, honestidad, generosidad, compasión, etc.
Esto no quiere decir que la humildad se trate de centrarse en los demás y no en uno mismo. Tampoco se trata de alejarse de sus valores, creencias o necesidades cuando le corresponde afirmarlos. Como enseña el movimiento ético judío Mussar, la humildad consiste en ocupar la cantidad adecuada de espacio , el espacio necesario para la situación, ni menos ni más.
En otras palabras, la humildad sirve como base de nuestra capacidad de prosperar, tanto como individuos como juntos en la sociedad humana.
*Jen Cole Wright es Profesor de Psicología, College of Charleston
