- El funcionamiento emocional de las personas se ve afectado cuando se altera el sueño, según un estudio que sintetizó más de 50 años de investigación en EEUU y Europa sobre la falta de sueño y el estado de ánimo
- En general, los investigadores encontraron que los tres tipos de pérdida de sueño generaban menos emociones positivas como alegría, felicidad y satisfacción entre los participantes, así como un aumento de los síntomas de ansiedad, como un ritmo cardíaco rápido y una mayor preocupación.
Washington, EEUU – La falta de sueño hace más que simplemente cansarnos. Puede socavar nuestro funcionamiento emocional, disminuir los estados de ánimo positivos y ponernos en mayor riesgo de sufrir síntomas de ansiedad, según un estudio publicado por la Asociación Estadounidense de Psicología que sintetizó más de 50 años de investigación sobre la falta de sueño y el estado de ánimo.
«En nuestra sociedad, en gran medida privada de sueño, cuantificar los efectos de la pérdida de sueño sobre las emociones es fundamental para promover la salud psicológica», dijo la autora principal del estudio Cara Palmer, PhD, de la Universidad Estatal de Montana.
Subraya que «Este estudio representa la síntesis más completa de la investigación experimental sobre el sueño y las emociones hasta la fecha, y proporciona pruebas sólidas de que los períodos de vigilia prolongada, duración más corta del sueño y despertares nocturnos influyen negativamente en el funcionamiento emocional humano».
El estudio fue publicado en la revista Psychological Bulletin.
Palmer y sus colegas, incluida la coautora principal Joanne Bower, PhD, Universidad de East Anglia, analizaron datos de 154 estudios que abarcan cinco décadas, con 5.715 participantes en total. En todos esos estudios, los investigadores interrumpieron el sueño de los participantes durante una o más noches.
En algunos experimentos, se mantuvo a los participantes despiertos durante un período prolongado. En otros, se les permitió dormir menos tiempo de lo habitual y en otros se les despertó periódicamente durante la noche.
Cada estudio también midió al menos una variable relacionada con las emociones después de la manipulación del sueño, como el estado de ánimo auto informado de los participantes, su respuesta a los estímulos emocionales y las medidas de los síntomas de depresión y ansiedad.
En general, los investigadores encontraron que los tres tipos de pérdida de sueño generaban menos emociones positivas como la alegría, felicidad y satisfacción entre los participantes, así como un aumento de los síntomas de ansiedad, como un ritmo cardíaco rápido y una mayor preocupación.
«Esto ocurrió incluso después de períodos cortos de pérdida de sueño, como quedarse despierto una o dos horas más tarde de lo habitual o después de perder sólo unas pocas horas de sueño», dijo Palmer. «También descubrimos que la falta de sueño aumentaba los síntomas de ansiedad y disminuía la excitación en respuesta a los estímulos emocionales».
Los hallazgos sobre los síntomas de depresión fueron menores y menos consistentes, al igual que los de las emociones negativas como la tristeza, la preocupación y el estrés.
Una limitación del estudio es que la mayoría de los participantes eran adultos jóvenes: la edad promedio era de 23 años. Según los investigadores, las investigaciones futuras deberían incluir una muestra de edades más diversa para comprender mejor cómo la falta de sueño afecta a las personas de diferentes edades.
Otras direcciones para futuras investigaciones podrían incluir examinar los efectos de varias noches de pérdida de sueño, observar las diferencias individuales para descubrir por qué algunas personas pueden ser más vulnerables que otras a los efectos de la pérdida de sueño y examinar los efectos de la pérdida de sueño en diferentes culturas, ya que la mayor parte de la investigación del estudio actual se realizó en Estados Unidos y Europa, según los investigadores.
«Las investigaciones han encontrado que más del 30 por ciento de los adultos y hasta el 90 por ciento de los adolescentes no duermen lo suficiente», dijo Palmer.
Las implicaciones de esta investigación para la salud pública e individual son considerables en una sociedad en gran medida privada de sueño. Las industrias y sectores propensos a la pérdida de sueño, como los socorristas, los pilotos y los camioneros, deberían desarrollar y adoptar políticas que prioricen el sueño para mitigar los riesgos para el funcionamiento y el bienestar durante el día”.
