La falta de sueño en las enfermeras pone en peligro la seguridad del paciente

Las enfermeras pierden casi una hora y media de sueño antes de iniciar un turno de trabajo, lo que afecta su capacidad para administrar medicamentos o tomar decisiones clínicas.

Por Jesús Rojas

Nueva York, Estados Unidos–Las enfermeras duermen casi una hora y media menos antes de los días de trabajo en comparación con los días libres, lo que perjudica la atención y la seguridad del paciente, revela un nuevo realizado por investigadores de la Universidad de Nueva York.

Los hallazgos, publicados en la revista Sleep Health de la National Sleep Foundation, precisa que las “enfermeras duermen, en promedio, menos de las cantidades recomendadas antes del trabajo, lo que puede tener un impacto en su salud y rendimiento en su labor», dijo Amy Witkoski Stimpfel, PhD, RN, profesora asistente en el Colegio de Enfermería Rory Meyers de la UNY y autora principal del estudio.

La enfermería, especialmente en los hospitales, está dominada por el trabajo por turnos, con enfermeras que trabajan fuera del tradicional día de 9 a 5 para estar al lado de la cama durante todo el día o la noche. La investigación muestra que el trabajo por turnos altera los ritmos circadianos del sueño y puede afectar el rendimiento de los trabajadores.

Además, los turnos de 12 horas son comunes y a menudo resultan en horas extras inesperadas para finalizar las tareas de atención al paciente o los gráficos. En conjunto con los tiempos de viaje y las responsabilidades domésticas, las enfermeras a menudo tienen un tiempo limitado para dormir antes o entre turnos.

La falta de sueño perjudica la capacidad de los trabajadores para manejar tareas complejas y estresantes, y la pérdida de sueño relacionada con el trabajo ha provocado graves errores en otras industrias, con el colapso nuclear en Chernobyl como un ejemplo particularmente devastador. En el cuidado de la salud, las enfermeras fatigadas pueden ser un riesgo de cometer errores críticos en la administración de medicamentos o tomar decisiones clínicas.

Para comprender mejor los comportamientos del sueño de las enfermeras y los resultados de los pacientes, Witkoski Stimpfel y sus colegas estudiaron la duración del sueño y las características del trabajo entre las enfermeras registradas para determinar si la duración del sueño influye en la calidad de la atención y la seguridad del paciente. Los investigadores utilizaron datos de dos encuestas de 1.568 enfermeras recabadas en 2015 y 2016.

Se preguntó a las enfermeras cuánto tiempo duermen habitualmente, incluidas las siestas, en las 24 horas previas a un turno programado, así como cuánto duermen habitualmente cuando no están programadas para trabajar. También se le preguntó sobre la calidad de la atención al paciente en su lugar de trabajo. La seguridad del paciente se midió utilizando la Encuesta del Hospital de la Agencia para la Investigación y Calidad de la Atención Médica (AHRQ) sobre Cultura de Seguridad del Paciente.

Las enfermeras informaron que obtuvieron, en promedio, poco menos de 7 horas (414 minutos) de sueño antes de un día de trabajo y más de 8 horas (497 minutos) antes de un día sin trabajo. Por lo tanto, la diferencia en la duración del sueño entre los días laborales y no laborales fue de 83 minutos, o casi una hora y media menos de sueño antes de un turno de trabajo.

Además, dormir menos se asoció con medidas más bajas de seguridad del paciente y calidad de la atención, un hallazgo que puede indicar varios problemas subyacentes. A nivel individual, las enfermeras que duermen menos pueden estar más fatigadas en el trabajo, lo que puede resultar en problemas de rendimiento. A nivel organizacional, si las enfermeras están trabajando en un entorno que tiene escasez de personal frecuente o alta rotación que resulta en horas extras inesperadas y largas horas, la seguridad del paciente puede verse comprometida en parte por enfermeras cansadas y con exceso de trabajo.

¿Pueden las enfermeras «ponerse al día» con el sueño entre turnos? Witkoski Stimpfel dijo que es poco probable. «La investigación sobre la privación crónica parcial del sueño en adultos sanos muestra que después de varios días de no dormir lo suficiente, puede ser necesario más de un día de» sueño de recuperación «, o más de 10 horas en la cama, para volver al funcionamiento basal. Pero teniendo en cuenta el horario de una enfermera, que a menudo implica turnos consecutivos de 12 horas y que solo puede ofrecer uno o dos días libres entre turnos, el riesgo de recuperación completa o ‘ponerse al día’ es bajo «, señaló Witkoski Stimpfel.

Los investigadores señalan que se necesita más investigación sobre el sueño de las enfermeras, pero mientras tanto, los líderes de atención médica pueden usar estrategias de programación basadas en la evidencia, limitar el uso de horas extra y proporcionar desarrollo profesional sobre la importancia del sueño para las enfermeras.