Investigadores de la Universidad de Curtin, en Escocia, han ayudado a desentrañar el misterio perdurable de los orígenes del agua del planeta Tierra.
Glasgow, Escocia—Un equipo internacional de investigadores liderado por la Universidad de Glasgow, incluidos los del Centro de Ciencia y Tecnología Espacial de Curtin (SSTC), descubrió que el viento solar, compuesto de partículas cargadas del Sol, compuestas en gran parte por iones de hidrógeno, creó agua en la superficie de los granos de polvo transportados. asteroides que se estrellaron contra la Tierra durante los primeros días del Sistema Solar.
El director de la SSTC, John Curtin, el profesor distinguido Phil Bland, dijo que la Tierra era muy rica en agua en comparación con otros planetas rocosos del Sistema Solar, con océanos que cubrían más del 70 por ciento de su superficie, y los científicos llevaban mucho tiempo desconcertado sobre la fuente exacta de todo esto.
«Una teoría existente es que el agua fue llevada a la Tierra en las etapas finales de su formación en asteroides de tipo C, sin embargo, pruebas previas de la ‘huella digital’ isotópica de estos asteroides encontraron que, en promedio, no coincidían con el agua encontrada. en la Tierra, lo que significa que había al menos otra fuente desconocida «, dijo el profesor Bland.
“Nuestra investigación sugiere que el viento solar creó agua en la superficie de pequeños granos de polvo y esta agua isotópicamente más ligera probablemente proporcionó el resto del agua de la Tierra.”
Esta nueva teoría del viento solar se basa en un análisis meticuloso átomo por átomo de fragmentos minúsculos de un asteroide cercano a la Tierra de tipo S conocido como Itokawa, cuyas muestras fueron recogidas por la sonda espacial japonesa Hayabusa y devueltas a la Tierra en 2010.
«Nuestro sistema de tomografía de sonda atómica de clase mundial aquí en la Universidad de Curtin nos permitió echar un vistazo increíblemente detallado dentro de los primeros 50 nanómetros más o menos de la superficie de los granos de polvo de Itokawa, que descubrimos que contenían suficiente agua que, si se ampliaba, equivaldría a a unos 20 litros por cada metro cúbico de roca”.
El Dr. Luke Daly, graduado de Curtin, ahora de la Universidad de Glasgow, dijo que la investigación no solo brinda a los científicos una visión notable de la fuente pasada de agua de la Tierra, sino que también podría ayudar a futuras misiones espaciales.
«Cómo los astronautas obtendrían suficiente agua, sin llevar suministros, es una de las barreras de la futura exploración espacial», dijo el Dr. Daly.
«Nuestra investigación muestra que el mismo proceso de meteorización espacial que creó agua en Itokawa probablemente ocurrió en otros planetas sin aire, lo que significa que los astronautas pueden procesar suministros frescos de agua directamente del polvo en la superficie de un planeta, como la Luna».
La investigación fue financiada por el Science and Technologies Facilities Council (parte de UKRI) y realizada por investigadores de la Universidad de Glasgow, la Universidad Curtin, la Universidad de Sydney, la Universidad de Oxford, la Universidad de Hawai’i en M ? noa, el Museo de Historia Natural, el Laboratorio Nacional de Idaho, Lockheed Martin, los Laboratorios Nacionales Sandia, el Centro Espacial Johnson de la NASA, la Universidad de Virginia, la Universidad del Norte de Arizona y la Universidad Purdue.
Otros autores de Curtin fueron el Dr. David Saxey, el Dr. Denis Fougerouse, el Dr. William Rickard, la Dra. Lucy Forman, el profesor asociado Nick Timms, el profesor Fred Jourdan, el profesor Steven Reddy, el Dr. Zakaria Quadir y Morgan Cox.
